Por Salvador Cosío Gaona
Las imágenes que llegan desde Gaza son desoladoras: bebés sin vida o gravemente heridos o niños llorando desconsoladamente por la pérdida de sus familiares. Todo en medio de la represalia militar de Israel en la Franja tras la incursión del grupo islamista Hamás en su territorio del pasado 7 de octubre, que dejó cerca de 1.400 muertos, entre ellos mujeres y niños.
De acuerdo con Unicef, la agencia de Naciones Unidas para la infancia, más de 420 niños mueren en Gaza o resultan heridos cada día desde que comenzó la guerra.
Por su parte, la organización Save the Children señala que “cada 10 minutos” muere un niño en medio del conflicto.
Se estima que más de 8.500 personas han muerto en medio de los bombardeos a la Franja de Gaza en las últimas tres semanas.
Además, de acuerdo con el gobierno de Israel, 30 niños israelíes continúan en condición de rehenes en manos de Hamás.
La zona se está convirtiendo en un cementerio de niños”, resaltó el vocero de Unicef, James Elder.
“Se necesita un cese al fuego urgente que permita crear corredores humanitarios. Los niños en Gaza están muriendo no sólo por los ataques aéreos israelíes sino también por la falta de atención médica”, dijo Elder, tras una reunión con representantes del Consejo de Seguridad de la ONU.
Los niños en Gaza
Para las organizaciones humanitarias presentes en la zona, los menores no solo están sufriendo por cuenta de los bombardeos, sino también por las difíciles condiciones sanitarias que se viven dentro de la Franja.
“Los médicos realizan cirugías sin anestesia, la gente utiliza los teléfonos móviles como linternas para iluminar los centros de salud”, le dijo a la BBC el vocero de Save the Children en Cisjordania, Jason Lee.
Lee señala que las condiciones son tan precarias que enfermedades como la influenza o infecciones virales están afectando a los niños sin que se puedan prevenir ni atender de forma debida.
“Se han quedado sin insumos médicos, como vendas, y hay 130 bebés prematuros en incubadoras que corren el riesgo de apagarse”, añadió.
Agregó que la ayuda humanitaria que está ingresando en la Franja de Gaza es insuficiente para atender esta emergencia: “Es como una gota cayendo en el océano”.
A este clamor se suma Najat Maalla M’jid, enviada especial de la Organización de Naciones Unidas para temas de la infancia en medio de conflictos.
“El estallido de hostilidades en Israel y Gaza es devastador. Nuestros pensamientos están con todos los que sufrieron las insoportables consecuencias de la guerra y, en particular, con los niños”, dijo Maalla en un comunicado enviado a BBC Mundo.
Pero Maalla hace también énfasis en la liberación de todos los menores que están retenidos como rehenes en Gaza.
“Exigimos urgentemente que Hamás libere inmediata e incondicionalmente a todos los niños y a sus cuidadores que han sido secuestrados”, señaló la alta funcionaria.
“Los niños no pueden ser tomados como rehenes ni utilizados como escudos humanos”, añadió.
Apelar a la ley internacional
Según informa el periodista de la BBC Fergal Keane desde un hospital en Gaza, varios padres de familia con niños heridos o muertos en la guerra clamaron por un cese de hostilidades.
“¿Acaso los niños son los enemigos?”, le dijo a la BBC Sharik Al Kharas, al lado de su hijo herido mientras era atendido por médicos en el hospital Al Nasser, en la Franja de Gaza.
Además de los que han muerto por los ataques, más de 6.000 niños en la Franja han resultado heridos, según informes del ministerio de Salud de Gaza.
La Autoridad Palestina ha reportado que al menos 180 niños han sido heridos en Cisjordania y el gobierno de Israel señaló que en el país se reportaron 74 menores que sufrieron algún tipo de heridas.
Se estima además que cerca de 1.000 niños se cuentan como desaparecidos en Gaza.
“Estamos seriamente preocupados por el número de niños asesinados y mutilados, que sigue aumentando. Recordamos que las escuelas y los hospitales nunca deben ser atacados y estamos seriamente preocupados por el número de ataques contra estas instalaciones”, dijo Maalla.
“Los niños pagan siempre el precio más alto”, concluyó la enviada especial de la ONU.
De acuerdo con el portal de noticias Sputnik, en las últimas tres semanas han muerto más niños en Gaza que en cualquier otro conflicto del mundo desde 2019, según indica un informe de Save the Children, organización internacional sin fines de lucro dedicada a los derechos de la infancia con sede en Londres.
De acuerdo con las cifras de la organización benéfica, basadas en datos de los Ministerios de Salud de Gaza e Israel, 3.195 niños murieron en Gaza desde la escalada del 7 de octubre, otros 33 perecieron en Cisjordania y 29 en Israel, dando un total de 3.257.
Esta cifra es muy superior a la de los niños muertos en cualquier otro conflicto armado en unos 20 países del mundo a lo largo de 2023, y la más alta desde 2019, como reporta la organización.
De hecho, de acuerdo con los informes que publica anualmente el Secretario General de las Naciones Unidas sobre los niños y los conflictos armados, la actual crisis palestino-israelí ha sido especialmente devastadora para los habitantes más jóvenes del planeta.
Comparativamente, 2.985 niños murieron en conflictos en 2022, 2.515 en 2021 y 2.674 en 2020. En 2019, se confirmó la muerte de 4.019 niños, la mayoría en conflictos e insurgencias que asolan Irak, Afganistán, Yemen, Siria, Birmania, Filipinas, Palestina, Somalia, Malí, la República Centroafricana y Sudán del Sur. 6.154 niños resultaron heridos en ese año, y las muertes y lesiones se atribuyeron a combates en zonas urbanas, atentados suicidas, ataques aéreos, minas, artefactos explosivos improvisados y ataques deliberados de militantes contra escuelas y hospitales.
Además de las víctimas mortales, 6.360 niños de Gaza han sufrido mutilaciones en las últimas tres semanas, 180 en Cisjordania y 74 en Israel. Los medios de comunicación israelíes calculan que hasta 30 niños han sido tomados como rehenes por combatientes de Hamás y permanecen cautivos.
Se calcula que los niños representan más del 40% de las más de 7.700 personas fallecidas en Gaza hasta la fecha, y alrededor del 3% de las 1.033 víctimas mortales registradas en Israel desde el inicio de las hostilidades este mes.
“La muerte de un niño es demasiada, pero éstas son graves violaciones de proporciones épicas. Un alto el fuego es la única forma de garantizar su seguridad. La comunidad internacional debe anteponer las personas a la política: cada día que pasamos debatiendo está dejando niños muertos y heridos. Los niños deben estar protegidos en todo momento, especialmente cuando buscan seguridad en escuelas y hospitales”, afirmó el director de Save the Children Palestina, Jason Lee, en un comunicado sobre las víctimas mortales de Gaza.
El portavoz del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Toby Fricker, declaró en una entrevista el 29 de octubre que la situación general de los niños en Gaza es horrible y que la magnitud de la crisis humanitaria es aterradora.
Israel y Estados Unidos han rechazado en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y en la Asamblea General los esfuerzos respaldados por Rusia, China, Brasil, Sudáfrica, Turquía, Irán, Indonesia y otras potencias para introducir un alto el fuego inmediato. El 27 de octubre, 120 delegaciones votaron en la Asamblea General a favor del cese inmediato de los combates y del acceso de la ayuda humanitaria a Gaza, 14 votaron en contra, entre ellos Estados Unidos, Israel, Austria, Croacia y la República Checa, y 45 se abstuvieron.
@salvadorcosio1