Un mes ha pasado desde aquel 11 de junio en el que el ahora denominado Estadio Ciudad de México fuera testigo, por tercera ocasión, de un partido inaugural de un Campeonato Mundial de futbol. Esta ocasión en un encuentro disputado entre las selecciones nacionales de Sudáfrica y de México que terminó con un marcador de dos goles a cero en favor de la oncena tricolor que comenzaba así un torneo en el que por primera vez obtendría los nueve puntos en disputa en la primera ronda, al que se le sumaría un nuevo triunfo en el que ofrecería su mejor actuación derrotando a “La Tri” del Ecuador y que concluiría unos días después ―en el tanto tiempo esperado quinto partido que esta vez solo le permitió alcanzar la ronda que ordinariamente había alcanzado: los octavos de final, así como un nada despreciable noveno lugar en una tabla final de clasificación cuyos primeros cuatro puestos están aún por asignarse…
Hasta el momento, se han disputado ya 100 de los 104 juegos programados y, sin duda alguna, los cuatro que se disputaron entre el jueves 09 y el sábado 11 han sido los más importantes porque de ellos han salido las cuatro selecciones que el martes 14 y el miércoles 15 buscarán llegar a la final del torneo y competir por la obtención de la Copa FIFA, que dicho sea de paso, solo una de las cuatro ―Inglaterra― no la ha conseguido ya que en 1966 que ganó su único campeonato del mundo, la que estaba en disputa era la Copa Jules Rimet que cuatro años después al ganar su tercer campeonato mundial pasaría a las vitrinas de la Confederación Brasileña de Deportes.
Es verdad, los cuatro partidos de cuartos de final han sido hasta ahora los más importantes, pero también lo es que no han sido los mejores ya que, por ejemplo, en el caso del partido que disputaron las selecciones de Francia y de Marruecos que se esperaba fuera uno de los mejores del torneo, resultó bastante decepcionante por la postura demasiado defensiva que asumieron los marroquíes, la cual, si bien no fue suficiente para evitar la derrota, si fue capaz de hacer que el espectáculo quedara a deber.
Los otros tres partidos tampoco fueron una maravilla, pero sí ofrecieron mayores emociones…
Sin que haya respondido aún a las expectativas que despertó y sigue despertando entre muchos aficionados y comentaristas, la selección española consiguió una apretada victoria 2-1 frente a la oncena belga con un de último minuto posibilitado por un grave error del portero suplente que había ingresado al campo unos minutos antes ante la imposibilidad del portero titular de seguir defendiendo la portería ante los embates de “La Roja”…
El enfrentamiento entre la selección inglesa y la selección noruega estuvo condicionado por un calor sofocante 33°C y un porcentaje muy alto de humedad que hizo que la sensación térmica alcanzara los 40°C [104°F], por lo que el ritmo del partido disputado a esa hora por razones económico-televisivas fue bastante lento y haría que dos jugadores clave de cada uno de los equipos [Erlin Haaland y Jude Bellingham tuvieran que abandonar el partido antes del final de los tiempos extra. En lo estrictamente futbolístico, el desempeño de la oncena inglesa fue superior al de los nórdicos, quienes, sin embargo, con un juego más vertical lograron ponerse arriba en el marcador y, en algunos otros momentos del partido, estuvieron a punto de aumentar su ventaja y, después del empate inglés, de volver a ponerse en ventaja. Sin embargo, el gol anotado por Bellingham antes de finalizar el primer tiempo fue determinante para mantener vivas la esperanzas de los campeones del mundo de 1966, las cuales se ampliaron aún más cuando anotó de nuevo al inicio del primer tiempo extra sin que la oncena escandinava pudiera empatar y, tal vez, obtener su clasificación en serie de penales.
El partido 100 ―el último de los cuartos de final― lo disputaron las selecciones de Argentina y de Suiza y, de nuevo, la albiceleste tuvo que recurrir a su espíritu indomable de lucha para derrotar a los helvéticos que, por tercera ocasión consecutiva, pusieron en riesgo la clasificación argentina a la siguiente ronda, en este caso, a la ronda de semifinales…
Hace tiempo que un refrán futbolero que llegó a convertirse casi en un axioma ―”El fútbol es un deporte que inventaron los ingleses, juegan 11 contra 11 y siempre gana Alemania”― ha perdido su vigencia y, sin embargo, parece que está siendo sustituido por otro que dice “Independientemente del número de equipos que participen en el Campeonato Mundial de Futbol, al final, la Copa quedará en manos de uno que ya ha sido campeón previamente”, ya que desde el campeonato mundial de 2010 disputado en Sudáfrica del que salió victoriosa la selección española [y, antes, desde 1966 con la victoria de la selección inglesa] no ha habido nuevas selecciones campeonas del mundo y, si bien es cierto que esta vez ninguna de las máximas ganadoras de los mundiales ―Brasil, con 5 y Alemania con 4― pudieron llegar lejos esta vez [como tampoco lo hicieron Uruguay, dos veces campeona del mundo e Italia, campeona cuatro veces], también es verdad que las cuatro selecciones que han calificado a la ronda de semifinales han sido campeonas del mundo previamente: Argentina, 3 veces: 1978, 1986 y 2022; Francia, 2 veces: 1998 y 2018; Inglaterra, 1 vez: 1966 y España, 1 vez: 2010, por lo que no solo buscarán ganar la Copa FIFA, sino alcanzar a las selecciones que han ganado un campeonato mundial más que ellas: Inglaterra y España, buscan alcanzar a Uruguay en dos títulos; Francia, alcanzar a Argentina en tres y Argentina, a Italia y Alemania en cuatro.
Las divergencia en los pronósticos para los dos encuentros de semifinales ―Francia vs España y Argentina vs Inglaterra― parecen obedecer más a preferencias personales que a argumentos racionales. Sin embargo ―como alguien reconoce por ahí― quienes son más dignos de fe en este tipo de situaciones, son quienes arriesgan su dinero. Y esas personas dan como favoritos a la oncena de Francia [sin duda la que mejor desempeño ha mostrado hasta ahora] y a la oncena de Inglaterra para llegar a la final y a Francia para campeona del mundo [puesto en el que se ha mantenido desde antes del inicio del torneo]…
Esta vez, han llegado a semifinales, las cuatro selecciones que ocupan los primeros lugares en la clasificación de la FIFA. Si el torneo respetara esa clasificación, la final sería Francia vs Argentina y Francia sería campeona.
