Eran los días previos a la elección local de 2005. El ingeniero Cuauhtémoc Cárdenas recorría el país dialogando con las bases perredistas para promover su eventual candidatura presidencial rumbo a los comicios de 2006, proceso en el que finalmente resultaría electo Andrés Manuel López Obrador. Una mañana de febrero de aquel año, arribó muy temprano en el vuelo de Aeromar a Tepic y me correspondió ir a recibirlo. Acompañados por su inseparable secretario particular, enfilamos por el Libramiento hacia el Motel La Loma y descendimos por la avenida Jacarandas.
Al llegar al semáforo de la esquina con la avenida Insurgentes, un grupo de brigadistas repartía volantes de la contienda interna del PRI. Encabezados por el maestro Acebo, se acercaron al vehículo para entregarnos su propaganda. Recibimos los impresos con cortesía; el ingeniero los examinó con detenimiento y me preguntó quién era el precandidato. Le expliqué que se trataba del maestro Luis Acebo, cuadro cercano al profesor Liberato Montenegro, entonces líder moral del sindicato magisterial en Nayarit.
Cárdenas me escuchó con atención, volvió la vista hacia el grupo de activistas y me inquirió con una sonrisa dibujada en la mirada:
—¿A ese líder moral sí le hacen caso? —y soltó una leve carcajada.
Resultaba evidente el trasfondo de su comentario: aludía con fina ironía a las corrientes internas del PRD —mejor conocidas como «tribus»—, que para entonces ya se decantaban abiertamente por la figura del jefe de Gobierno del entonces Distrito Federal. Sonreí con él, comprendiendo de inmediato la agudeza de su expresión.
Aquella jornada, el ingeniero sostuvo un encuentro con la militancia perredista, concedió entrevistas a la prensa local y emprendió el regreso por la tarde. Nos dejó en claro que aspiraba a la candidatura, aunque estaba dispuesto a respaldar a cualquier compañero mejor posicionado para encabezar el esfuerzo colectivo. «Lo importante es el proyecto: la búsqueda de un desarrollo sostenible con un profundo sentido social», insistía con convicción.
Un año antes, todavía estando al frente de la rectoría, lo habíamos recibido en la Universidad Autónoma de Nayarit, donde dictó una conferencia magistral en el auditorio de la Biblioteca Magna y presentó la Fundación para la Democracia, Alternativa y Debate, A. C., instancia desde la cual impulsaba estudios sectoriales para estructurar un programa democrático de gobierno e invitaba a las universidades públicas a sumarse a la tarea. Aquella tarde, decenas de académicos y estudiantes escucharon atentos las tesis cardenistas sobre el rumbo que debía tomar la nación.
El ingeniero era un hombre perseverante, convencido de que su causa trascendía cualquier cálculo coyuntural; había nacido en las esferas del poder y crecido bajo la sombra histórica del Tata. De regreso hacia el aeropuerto, le recordé que lo había saludado años atrás, durante la asamblea del cincuentenario de la ANUIES en Hermosillo, foro al que acudieron todos los aspirantes presidenciales a excepción de Vicente Fox. Lo que preferí reservarme fue una anécdota íntima de aquella jornada: tras las comparecencias, los rectores presentes organizamos un simulacro de votación interna en el que Cuauhtémoc Cárdenas obtuvo un solo sufragio: el mío.
Tiempo después, durante mi encargo en el Senado de la República, coincidimos en diversas ocasiones. Una delegación de legisladores lo visitamos en la sede de su fundación y lo acompañamos año con año en las ceremonias conmemorativas de la Expropiación Petrolera. En octubre de 2011, la bancada del PRD en el senado de la república promovió que se le otorgara la Medalla Belisario Domínguez, la máxima presea civil que confiere el Poder Legislativo. En aquella tribuna, ante la presencia del entonces presidente Felipe Calderón, pronunció una pieza oratoria memorable en la que cuestionó con severidad la política económica y la estrategia de seguridad del gobierno panista. Fue el mensaje de un auténtico hombre de Estado: respetuoso en las formas, pero inquebrantable en la defensa de sus principios y convicciones. Enigmático y parco en sus dichos, el ingeniero Cárdenas dejó huella en muchos de quienes convivimos con él.
