Harris siempre tuvo en mente una candidatura para la Casa Blanca en 2028, como sucesora natural de Joe Biden, suponiendo que éste ganara un segundo mandato en las elecciones de 2024.
Sin embargo, a medida que aumentaban los rumores sobre la sustitución de Biden tras su actuación vacilante en el debate de finales de junio con Donald Trump, algunos demócratas la ignoraron abiertamente.
Ellos, y muchos expertos, sugirieron a gobernadores populares como Gavin Newsom de California, Josh Shapiro de Pensilvania o Gretchen Whitmer de Michigan como mejores sustitutos que podrían motivar a los votantes y luchar contra Trump.
El 21 de julio, Biden llamó por teléfono a Harris para contarle sus planes de abandonar la carrera y apoyarla como su sucesora.
Fue una decisión que tomó por sorpresa a muchos de sus aliados más cercanos, pero ella entró en acción.
En el transcurso de 10 horas de ese domingo, llamó a más de 100 funcionarios del partido, miembros del Congreso, líderes sindicales y activistas.
En cuestión de días, todos los rivales potenciales, incluidos los poderosos gobernadores, se habían alineado y estaba claro que ella aceptaría el cargo demócrata sin ningún desafío serio.
Como candidata, la vicepresidenta aún no ha presentado una agenda política detallada ni se ha sentado para una entrevista difícil con los medios.
El viernes publicó un plan económico en el que pide recortes de impuestos para las familias y un impulso más amplio para limitar los precios de los medicamentos, su visión más detallada para el país hasta ahora.
Aunque los republicanos la acusan de evitar el escrutinio, el equipo que la rodea no ve ninguna prisa en cortar el impulso que ha construido durante el último mes.
Los estrategas políticos dicen que la campaña hace bien al sacar provecho del “subidón de azúcar”.
“Lo que está experimentando Kamala Harris es una enorme demanda acumulada para que la gente vote por cualquiera que no se llame Biden o Trump”, afirmó Madden, el ex asistente de Romney y estratega de comunicaciones republicano.
“Pero la prueba siempre viene con la exposición a entrevistas, la prensa, debates y el duro resplandor de una campaña”, agregó.
Douglas Brinkley, un historiador presidencial que ayudó a organizar una reunión de historiadores en la residencia oficial de Harris el año pasado, dijo que el hecho de que ella haya sido una pizarra en blanco para los votantes es más un beneficio que una carga.
“Puede que ella no haya podido florecer plenamente con Biden, pero nunca tuvieron desacuerdos importantes”, dijo.
“Así que pudo posicionarse para este momento y puede tomar lo bueno de los años de Biden y deshacerse del lastre, de lo que quiere o con lo que está ligeramente en desacuerdo”.
Aunque su entrada ha provocado una avalancha de apoyo entre los demócratas, no está claro si puede traducir eso en un apoyo mucho más amplio.
Si bien Harris ha logrado algunos avances con grupos demográficos clave que se habían alejado de Biden (votantes negros, latinos y jóvenes en particular), está rezagada en otros distritos electorales que conformaron su coalición ganadora de 2020.
Las encuestas recientes la colocan por delante o empatada con Trump en seis de los siete estados en disputa, según una encuesta de Cook Political Report publicada el miércoles.
En mayo, cuando Biden todavía era el candidato demócrata, Trump iba por delante o empatado en los siete estados.
“Nací con cinturón de seguridad”
El discurso del jueves en la convención demócrata es el momento más importante en la carrera política de Kamala Harris.
Si bien la convención republicana sirvió como coronación para Trump, quien fue nominado como candidato de su partido por tercera vez consecutiva, el repentino ascenso de Harris significa que su discurso será visto como un momento crucial para definir quién es ella realmente.
Si bien ya estuvo en el escenario antes, un asistente de alto rango dijo que el discurso se centrará más en su historia personal que los nominados anteriores.
“Esta es la parte del por qué de la conversación. ¿Por qué se postula para presidente? ¿Cuál es su visión para el país?”, afirmó Simmons, su ex director de comunicaciones.
“Eso ayudará a unir todos los hilos de su política y vida política de forma que tengan sentido para la gente”.
Pero en el transcurso de cuatro días, Harris necesitará afinar su mensaje sobre el crimen, la inflación, la economía y la inmigración, temas que la campaña de Trump atacará implacablemente desde ahora hasta el día de las elecciones.
Whit Ayres, un veterano estratega republicano, señaló que Harris también tendrá que aclarar en algún momento las posiciones de tendencia izquierdista que adoptó en 2019 durante su fallida candidatura presidencial.
“Su mayor vulnerabilidad es que hay muchas pruebas de que es una liberal de San Francisco con todo un conjunto de posiciones políticas de extrema izquierda que están fuera de la corriente principal del pensamiento estadounidense, y aún no ha tenido que responder por ellas”, dijo.
También se enfrentará a protestas por las acciones de Israel en Gaza, un tema polarizador que ha dividido políticamente al partido.
Harris ha sido más enérgica que el presidente Biden en sus llamados a un alto el fuego y la condena de las muertes de civiles, pero no ha vacilado en el firme apoyo de la administración a Israel, una postura que corre el riesgo de alienar al ala progresista del partido.
“La forma en que se posicione [sobre Gaza] será su mayor reto”, afirmó Brinkley, el historiador presidencial.
Aun así, los aliados y asesores que la han estado preparando durante la última semana sostienen que ha construido las bases para una carrera presidencial durante los últimos cuatro años, a veces accidentados, incluso si pocos esperaban que realmente se encontrara en esta posición en este momento.
“La oportunidad es preparación combinada con un poco de suerte y yo no caracterizaría esto como suerte, porque nadie quería que fuera así, pero ciertamente estaba preparada para afrontar el momento en que surgiera la oportunidad”, expresó un asesor político de alto nivel.
Susie Tompkins Buell, donante demócrata y cofundadora de Esprit y The North Face, que conoce a Harris desde los años 90, señaló que no le sorprendió el desempeño de Harris en las últimas semanas.
En los días posteriores a la actuación vacilante de Biden en el debate, asistió a un evento con la vicepresidenta y dijo que podía notar que se avecinaba un cambio.
Después de decirle a Harris que se abrochara el cinturón de seguridad, Buell dijo que la futura candidata demócrata bromeó: “Nací con cinturón de seguridad”.
“Me gustó su respuesta”, afirmó Tompkins Buell, quien ayudó a Harris a obtener US$12 millones en una recaudación de fondos en San Francisco a principios de este mes. “Fue repentino y dio justo en el clavo. Ella está lista”.
*con información de BBC Mundo
@salvadorcosio1