Con el empate 0-0 entre las selecciones de Suiza y Colombia después de 120 minutos y dirimido en serie de penales a favor de la oncena helvética [4-3], concluyó la tercera ronda del mundial del que han quedado eliminadas ya 40 de los 48 equipos que iniciaron la disputa de la Copa FIFA.
Y así como en la primera ronda ―en la que se jugaron 72 partidos― en estas rondas de dieciseisavos y octavos de final, hubo también eventos extra cancha que es preciso mencionar, entre las cuales destaca la anulación de la suspensión por tarjeta roja a que se había hecho acreedor el delantero estadounidense Folarin Balogun al parecer por una llamada de Donald Trump, Presidente de los Estados Unidos de América a Gianni Infantino, máximo dirigente de la Federación Internacional de Futbol Asociación [FIFA] y el intento ―al parecer encabezado por el gobierno de la Ciudad de México― para modificar el horario establecido previamente para el partido entre las selecciones de México y de Inglaterra.
Mientras que en la ronda de grupos las sorpresas tuvieron que ver con la eliminación de las selecciones de Uruguay, Corea del Sur y Turquía, en la ronda de dieciseisavos, la mayor sorpresa fue la eliminación del seleccionado de los Países Bajos frente a su similar de Marruecos que, tras un empate 1-1 en el tiempo regular fue vencido en tanda de penales ―3-2― y de Alemania, derrotada por Paraguay también en tiros de penal tras un empate 1-1 a lo largo de 120 minutos, resultando exitoso su planteamiento casi totalmente defensivo a pesar de los esfuerzos desplegados por los teutones que, a la hora de tirar desde los once pasos, estuvieron fatales fallando tres de cinco tiros.
Otros datos significativos de esa segunda ronda fueron:
La clasificación de los seleccionados de los tres países anfitriones: Canadá derrotando a Sudáfrica 1-0; México, venciendo a Ecuador 2-0 y Estados Unidos, consiguiendo un triunfo por 2 a 0.
La eliminación de siete de los nueve equipos africanos que habían superado la ronda de grupos: Sudáfrica, Senegal, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Argelia, Ghana y Cabo Verde, que cayeron ante Canadá, Bélgica, Noruega, Inglaterra, Suiza, Colombia y Argentina aunque debe decirse que Senegal estuvo adelante en el marcador [2-0] hasta el minuto 86 de su encuentro contra Bélgica; que Inglaterra estuvo abajo en el marcador [0-1] hasta que Harry Kane anotó en los minutos 75 y 86 para darle la victoria a los ingleses y que la oncena de Cabo Verde “hizo ver su suerte” a la albiceleste campeona del mundo al llegar empatados 1-1 al final del tiempo regular, al lograr empatarle de nuevo en los tiempos extras [2-2] hasta que vino un autogol del seleccionado africano en el minuto 111 que dio la victoria a la oncena sudamericana.
En esa misma ronda, las selecciones de Francia y España no solo consiguieron su clasificación con sendas goleadas 3-0: los galos ante Suecia, los hispanos, ante los austriacos, mientras que Brasil obtendría la clasificación al vencer a Japón 2-1 y Portugal derrotando 2-1 a Croacia.
Aquí, antes de pasar a comentar la ronda de octavos de final, unas “palabras” sobre el uso de la tecnología por medio del VAR [“Video Assistant Referee”], particularmente en fueras de lugar como el del defensa colombiano Davison Sánchez cuyo gol fue anulado por un fuera de lugar milimétrico; en roces mínimos como el de un jugador croata que le daba el empate hacia le final del partido en el que Portugal le eliminó del torneo. En el caso de los fueras de lugar, considero que se debería aprobar la llamada “Ley Wenger”, de acuerdo con la cual un jugador solo debe ser sancionado por fuera de lugar si todo su cuerpo rebasa al penúltimo defensor. [Se ve difícil que se acepte por la inversión millonaria que se ha hecho para adquirir la tecnología para el VAR]. El roce mínimo de un balón detectable por el chip del balón que determina la anulación de un gol, a su vez, muestra que un dato preciso innegable puede tener consecuencias, en este caso deportivas, que no son del todo deseables ya que su poder para anular un gol parece exagerado ya el criterio futbolístico ―como en el caso de los fuera de lugar milimétricos― debiera atender a la ventaja que trae para un equipo o un jugador determinado…
Los ocho partidos de octavos de final disputados entre el sábado 4 y el martes 7 de julio trajeron consigo la eliminación de las selecciones de los tres países anfitriones que, hasta ahora, habían podido sacar ventaja del haber sido elegidos como cabezas de serie, lo que les había permitido no tener que enfrentar en la primera ronda a los equipos mejor ubicados en la clasificación de la FIFA. Sin embargo, Canadá fue goleada [3-0] por Marruecos; Estados Unidos ―con todo y su goleador “perdonado”― derrotada 4-1 por una selección belga que no había mostrado gran cosa en sus actuaciones previas y México que, a pesar de la eficacia no muy luminosa conseguida en la primera ronda [en la que pudo haber goleado a Sudáfrica; en la que logró vencer gracias a un error del portero coreano y a una atajada increíble del “Tala” y en la que se mostró contundente en su triunfo contra Chequia] y de su luminosa actuación contra Ecuador despertando expectativas serias acerca de la posibilidad de avanzar a la ronda de cuartos de final, fue incapaz de evitar que dos flashazos de Jude Bellinham, un doble error defensivo que terminó en un tercer gol en contra y la inoperancia ofensiva de los minutos finales acabarán con la ilusión y ratificaran el hecho de que en el futbol sigue habiendo niveles y que el de nuestro país es de segundo nivel porque no cuenta con jugadores “top” [como los grandes goleadores de este mundial, Messi, Mbappé, Haaland o Kane] que jueguen en clubes y ligas “top”…
Los cinco partidos restantes permitieron conocer a los ocho equipos que disputarán los cuartos de final: Francia, que logró romper una vez el “catenaccio” paraguayo y vencerle 1-0; España, que también consiguió clasificar derrotando a Portugal por la mínima diferencia; Noruega, que con dos goles de Erling Haaland envió a casa a Brasil que, de nuevo, fue incapaz de “reverdecer laureles”; Suiza que terminó con las esperanzas colombianas al derrotarla ―un tanto inesperadamente― en serie de penales y Argentina, que mostró un increíble espíritu de lucha al revertir un 0-2 que se mantuvo hasta el minuto 79 y obtener una victoria 3-2…
Veremos que nos deparan los cuatro partidos de cuartos de final: Francia vs Marruecos; España vs Bélgica; Noruega vs Inglaterra y Argentina vs Suiza…
