Cuando uno va a una fiesta, espera que se le trate bien. Cuando además el anfitrión se luce en cada detalle y se enfoca en darle alegría a sus invitados, no queda duda de que la expectativa para la siguiente será colectiva.
Eso es México en los Mundiales. Ya en 1970 y en 1986, el país albergó dos de las ediciones más memorables en la historia del torneo. En este 2026, no solo han sido el anfitrión con más cultura, ambiente y euforia colectiva, sino que han mostrado una solidez como equipo que pocas veces se había visto en una selección mexicana.
El tercer encuentro de la fase de grupos, frente a Chequia, terminó 3-0 a favor del Tricolor en el Estadio Azteca —con el Coloso de Santa Úrsula convertido en una caldera— en lo que fue su mejor actuación ofensiva del torneo. Con esa victoria, México consiguió por primera vez en su historia nueve puntos en la fase de grupos, cerrando el Grupo A como líder invicto.
Con el resultado, México se convirtió en apenas el sexto equipo en ganar los tres encuentros de la fase de grupos sin conceder un solo gol. Un logro de élite que pone al Tri en la misma conversación que selecciones históricas.
El primer tiempo fue, hay que decirlo, discreto. Chequia sorprendió con un planteamiento defensivo compacto que le quitó ritmo al Tri, y fueron los checos quienes generaron más peligro en los primeros 45 minutos. México llegó errático, sin profundidad, apoyándose en los destellos individuales de Roberto Alvarado y en la voluntad de Julián Quiñones. El Azteca esperaba con paciencia.
La segunda mitad cambió la historia. Al minuto 55, Mateo Chávez, lateral de 22 años en su partido de debut en el torneo, definió cruzado tras una cabalgata que comenzó desde la mitad del campo, luego de que Luis Romo ganara el balón rodeado de tres rivales. El primero para México. El Azteca explotó.
A los 61 minutos, Julián Quiñones apareció en el lugar indicado para marcar el segundo tanto del encuentro, tras una jugada colectiva que nació en los pies del joven Gilberto Mora, de apenas 17 años. Mora habilitó a Jorge Sánchez por la banda derecha, el lateral ingresó al área y su remate fue bloqueado, pero el rebote quedó servido para que Quiñones empujara el balón al fondo de la red.
En tiempo de compensación, Álvaro Fidalgo, recién ingresado desde el banquillo, cerró la cuenta con el 3-0 tras una falla de Santiago Giménez. Fiesta total en el Azteca
La noche, sin embargo, no le perteneció únicamente al marcador. Javier Aguirre lo dijo con claridad al término del partido: “Fue la noche de Memo Ochoa.”
Desde el inicio del torneo, Guillermo “Memo” Ochoa ya había hecho historia al convertirse en el primer jugador en alcanzar seis participaciones en una Copa del Mundo, adelantándose a Messi y Cristiano Ronaldo en ese registro. Veinte años después de viajar como tercer portero a Alemania 2006, el arquero tapatío de 40 años pidió su lugar en el partido ante República Checa, y Aguirre le cumplió el deseo. Cuando su nombre sonó en el Azteca y pisó el césped, los más de 80 mil aficionados presentes le brindaron una ovación de pie que detuvo el partido varios segundos.
Ochoa ha estado presente en seis ediciones: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y la actual Copa del Mundo. En muchas de ellas como titular indiscutible; en Brasil 2014, con atajadas que dieron la vuelta al mundo; en Rusia 2018, artífice de la victoria histórica sobre Alemania; en Qatar 2022, deteniendo el penal a Robert Lewandowski. Esta vez, desde el banquillo, siguió siendo el referente de una generación que lo tiene tatuado en la memoria.
“Hay mucho detrás de estos seis Mundiales, mucha vivencia, mucho recorrido”, dijo al inicio del torneo. Ese recorrido quedó resumido en los pocos minutos que disputó ante los checos: una ovación que fue homenaje, despedida y celebración al mismo tiempo.
México avanza a los dieciseisavos de final con paso perfecto, valla invicta y el Azteca como fortaleza. El anfitrión no solo está cumpliendo con la fiesta; la está protagonizando. Y si alguien todavía dudaba de que este equipo puede ir lejos en su propio Mundial, la noche del miércoles en la Ciudad de México fue una respuesta contundente.
La siguiente cita será el martes 30 de junio, nuevamente en el Azteca. El rival, por definir. La expectativa, colectiva.
