Con el septuagésimo segundo partido en el que la selección argentina derrotó a su similar de Jordania, concluyó la fase de grupos del Mundial Norteamérica 2026 disputada entre 48 equipos, en 16 sedes [11 en territorio estadounidense, 3 en territorio mexicano y 2 en territorio canadiense].
De esta primera etapa hay, sin duda, muchas cosas que decir, tanto desde el punto de vista estrictamente deportivo como desde diversos puntos de vista extra deportivos…
Un rápido repaso por algunos aspectos extra deportivos [aunque, por supuesto, no totalmente desligados de lo estrictamente futbolístico], nos conduce, de entrada, al trato indigno que se le dio a la selección de Irán en los Estados Unidos [la que, dicho sea de paso, fue compensada por la acogida cordial que se le dio en Tijuana]; a la presencia de aficionados en todas y cada una de las sedes, a pesar de los altísimos costos de las entradas y a la ausencia de los Jefes de Estado norteamericano y canadiense y de la Jefa de Estado de nuestro país en los partidos inaugurales en cada uno de los países que representan…
En lo estrictamente futbolístico, se pueden destacar, por un lado, algunos partidos que resultaron particularmente emotivos: Inglaterra 4, Croacia 2 y, sobre todo, el empate a cero entre las selecciones de Colombia y Portugal y, por otro, partidos de los que se esperaba mucho y que resultaron decepcionantes como el que disputaron en Guadalajara la oncena española y la uruguaya…
Uno de los objetivos de la fase de grupos de este mundial en el que participan 48 selecciones, lo constituye la eliminación de 16 [las 12 selecciones que ocuparon los cuartos lugares en cada uno de los 12 grupos y las 4 oncenas que, habiendo ocupado el tercer lugar de sus respectivos grupos, obtuvieron peores resultados que las 8 que los obtuvieron mejores].
Esta ocasión las selecciones que quedaron fuera de la competencia al finalizar la fase de grupos fueron: Chequia, Catar, Haití, Turquía, Curazao, Túnez, Nueva Zelanda, Arabia Saudita, Irak, Jordania Uzbekistán y Panamá, por haber ocupado el último lugar de sus grupos; Corea del Sur, Uruguay, Escocia e Irán por haber sido las cuatro representaciones nacionales que, habiendo quedado en tercer lugar de sus grupos, obtuvieron los resultados menos favorables.
Este listado de selecciones eliminadas no ofrece grandes sorpresas. Se puede afirmar que, en la mayoría de los casos, su eliminación era de esperarse. Las excepciones parecen corresponder a la oncena uruguaya que, con los dos puntos que obtuvo resultó ser uno de los peores terceros lugares. Caso semejante al de Corea del Sur, a la que no le alcanzó con el triunfo obtenido en su partido contra Chequia, ya que su derrota ante la oncena sudafricana le dejó, sorpresivamente, fuera de la competencia, contra todos los pronósticos previos al inicio de la justa futbolera. Otra decepción digna de mención es la de la oncena turca, la cual, a pesar de haber obtenido tres puntos, producto de una victoria, no pudo evitar quedar en el cuarto lugar de su grupo.
El otro objetivo de la fase de grupos consistía en configurar la etapa de dieciseisavos de final o, dicho de otra manera, en conocer a los 32 equipos que seguirían adelante en la competencia mundialista y, de alguna manera, conocer las rutas que les podrán conducir a las siguientes rondas e, incluso, a la final…
De los equipos candidatos a finalizar la etapa de grupos en primer lugar, solo Portugal [superado por Colombia] y, tal vez, Canadá [que por ser anfitrión parecía candidato a ocupar el primer puesto de su grupo] no respondieron a las expectativas. Sin embargo, se puede decir que solo Francia y Argentina lograron obtener [¡junto con México!], los nueve puntos posibles en la primera fase del torneo, mientras que Brasil, Países Bajos, España, Inglaterra, Suiza y Colombia lograron el primer lugar de sus grupos con 7 puntos. [Alemania y Estados Unidos lo hicieron con 6 y Bélgica con solamente 5]…
En cuanto a goleadores, tampoco hubo sorpresas: Lionel Messi encabeza la lista con 6 goles, seguido por Kylian Mbappé, Erling Haaland, Vinícius Júnior y Ousmane Dembelé con 4. [Parece ser que nunca antes en una primera ronda se habían mostrado con tal fuerza los máximos goleadores del futbol mundial. [Harry Kane, con 3 goles parece estar al acecho y Cristiano Ronaldo es el único goleador histórico que ha quedado a deber ya que solamente consiguió un gol en los tres partidos que disputó con su selección.
¿Cómo “pinta” la fase de dieciseisavos del Mundial?
En 6 partidos [Alemania vs Paraguay, Francia vs Suecia, Estados Unidos vs Bosnia Herzegovina, España vs Austria, Inglaterra vs RD Congo y Argentina vs Cabo Verde] la balanza parece inclinada a favor de los equipos que no solo obtuvieron el primer lugar de sus grupos, sino que están considerados [salvo los Estados Unidos] como candidatos al título.
En otros 6, parece haber selecciones que son ligeramente favoritas: Bélgica sobre Senegal; Brasil sobre Japón; Noruega sobre Costa de Marfil; México sobre Ecuador; Suiza sobre Argelia y Colombia sobre Ghana
Y, en los 4 restantes [Sudáfrica vs Canadá; Países Bajos vs Marruecos; Portugal vs Croacia y Australia vs Egipto], parece difícil elegir favorito.
Los enfrentamientos que se vislumbran más atractivos son el que disputarán Países Bajos y Marruecos en Monterrey el lunes 29; el que se jugará entre Portugal y Croacia en Toronto el jueves 02 de julio; Brasil vs Japón en Houston, también el lunes 29…
Por supuesto, para los mexicanos el partido que disputará “El Tri” contra “La Tri” de Ecuador adquiere un interés especial: saber si ahora, en casa, será posible llegar a disputar el siempre pretendido “quinto partido”, aunque esta vez solo garantizaría llegar a los octavos de final, es decir, a conseguir un lugar entre los 16 mejores equipos del Mundial, algo que ha conseguido ya en casi todos los mundiales en los que ha participado [y que se corresponde con el 13er lugar que ocupa en la clasificación de la FIFA], ya que solo en Catar 2022 quedó por debajo de ese grupo al ocupar el lugar 22 y solo en los dos torneos que tuvieron a México como sede [1970 y1986] logró alcanzar el sexto lugar en ambos casos.
Para poder clasificar entre los 8 mejores [cuartos de final] tendrá que derrotar a Ecuador y después, muy probablemente a Inglaterra…
¡Veremos y diremos! [Don Alberto Casillas Larios “dicebat”…].
